Pele menjadi bintang di usia 15 tahun di level klub dan mewakili Brasil di level internasional setahun kemudian. Namanya mencuat di Piala Dunia 1958, di mana ia mencetak hat-trick di semifinal dan dua gol di final pada usia 17 tahun, membawa Brasil meraih gelar Piala Dunia pertama mereka. Ini menandai awal era dominasi Selecao, yang berhasil memenangkan tiga Piala Dunia dalam 12 tahun, menjadikan Pele satu-satunya pemain yang mengantongi tiga medali juara.
Meski mengalami cedera yang membuatnya tidak berkontribusi penuh di Piala Dunia 1962 dan 1966, Pele menebusnya dengan penampilan luar biasa di Piala Dunia 1970. Di turnamen itu, ia menjadi bagian dari salah satu tim Brasil terhebat sepanjang sejarah, yang mengukuhkan posisinya sebagai ikon global.
Selain menjadi pencetak gol ulung, Pele juga dikenal sebagai penggiring bola yang luar biasa dan kreator andal. Kemampuannya dalam memberi assist sama mengesankannya dengan ketajamannya mencetak gol. Di level klub, ia mencetak 643 gol dalam 659 pertandingan untuk Santos dan memenangkan 25 trofi. Di timnas Brasil, Pele mencatat 77 gol dalam 92 pertandingan, sebuah rekor yang baru dipecahkan Neymar pada 2023.
Pengakuan dari legenda sepak bola seperti Johan Cruyff, Franz Beckenbauer, Puskas, Zico, hingga Cristiano Ronaldo, yang menyebut Pele sebagai yang terbaik, semakin menegaskan keagungannya.
1. Leonal Messi
Setelah berhasil meraih trofi Piala Dunia yang selama ini sulit dijangkau pada tahun 2022, Lionel Messi kini bisa menyatakan bahwa ia telah menaklukkan dunia sepak bola sepenuhnya.
Daftar rekor dan penghargaan yang dimiliki oleh kapten Argentina ini sangat panjang hingga sulit untuk diuraikan satu per satu. Kemenangannya di Qatar menandai keberhasilannya mengoleksi semua trofi, baik di level klub maupun internasional.
Beberapa pencapaian terbesarnya meliputi dua belas gelar liga top, empat gelar Liga Champions, dua trofi Copa America, dan tentu saja Piala Dunia, yang semuanya merupakan bagian dari total 45 trofi tim. Prestasi ini menjadikan Messi bukan hanya sebagai pemain paling berprestasi, tetapi juga dianggap sebagai yang terbaik sepanjang masa.
Messi telah mencetak lebih dari 850 gol dan memberikan lebih dari 350 assist dalam lebih dari 1.100 penampilan selama kariernya yang sudah berjalan dua dekade. Statistik ini menunjukkan bahwa ia berkontribusi langsung dalam lebih dari satu gol per pertandingan sepanjang karier seniornya.
Penampilannya yang luar biasa di Piala Dunia Qatar menjadikannya satu-satunya pemain yang berhasil dinobatkan sebagai pemain terbaik di dua edisi Piala Dunia yang berbeda. Ia juga memenangkan Bola Emas di Piala Dunia 2014, ketika Argentina mencapai final.
Sebagai salah satu dari hanya dua pemain—bersama Cristiano Ronaldo—yang berhasil mencetak lebih dari 110 gol internasional, Messi menduduki posisi kedua dalam daftar pencetak gol sepanjang masa.
Pada kampanye Copa America 2024 yang penuh kemenangan, ia memimpin Argentina meraih gelar kontinental berturut-turut, setelah sukses di Piala Dunia 2022. Dominasi Argentina ini hanya pernah disamai oleh Spanyol dalam periode 2008 hingga 2012.
Messi juga dianggap sebagai salah satu pengumpan, pengatur serangan, dan penggiring bola terbaik dalam sejarah sepak bola. Dengan delapan Ballon d’Or—terakhir diraihnya pada 2023 di usia 36 tahun—dan enam Sepatu Emas Eropa, Messi telah mencetak 672 gol dalam 778 penampilan untuk Barcelona sebelum pindah secara emosional ke Paris Saint-Germain pada 2021. Ini merupakan rekor tertinggi sepanjang masa untuk jumlah gol di satu klub.
Kini membela Inter Miami di MLS dan tetap menjadi bagian penting dari tim nasional Argentina, Messi masih memiliki kesempatan untuk memperpanjang warisan tak tertandingi dalam dunia sepak bola, meskipun ia sudah diakui sebagai yang terhebat sepanjang masa. Pemain Sepak Bola Terbaik.
