Ketika Spanyol vs Inggris di final Euro 2024, sejarah akan tercipta untuk siapa pun yang menang.
Jika Spanyol menang, mereka akan menjadi tim dengan gelar Euro terbanyak, mengalahkan Jerman, dengan empat trofi. Sebaliknya, jika Inggris menang, mereka akan menjadi juara Eropa untuk pertama kalinya.
Perjalanan Spanyol ke final sangat luar biasa, dengan rekor sempurna dari enam pertandingan. Mereka menjadi favorit utama menjelang pertandingan. Sementara itu, Inggris mengalami banyak kesulitan, nyaris tereliminasi beberapa kali, sebelum akhirnya mencapai final di Berlin, Jerman.
Spanyol telah memenangkan Euro pada tahun 1964, 2008, dan 2012, serta Piala Dunia 2010. Mereka tidak takut gagal karena memiliki catatan prestasi yang sangat baik. Mereka menyapu bersih grup tanpa kebobolan satu gol pun dan tidak terlalu kesulitan di babak sistem gugur, meskipun harus melawan tuan rumah Jerman dan favorit turnamen, Prancis.
Satu-satunya kejutan datang dari Georgia di babak 16 besar ketika mereka sempat memimpin. Namun, Spanyol akhirnya menang besar 4-1.
Lamine Yamal menjadi bintang baru. Pemain sayap Barcelona ini mencetak gol pertama di turnamen saat menyamakan kedudukan melawan Prancis di semifinal, menjadikannya pencetak gol termuda dalam sejarah Euro. Sabtu lalu, dia baru saja merayakan ulang tahunnya yang ke-17.
Apakah Inggris menemukan performa terbaiknya tepat waktu?
Setelah tampil buruk di babak grup dengan hanya satu kemenangan dan dua hasil imbang, Inggris hampir tersingkir di babak 16 besar melawan Slovenia. Namun, tendangan salto Jude Bellingham di menit-menit terakhir membawa pertandingan ke perpanjangan waktu, dan Harry Kane memastikan kemenangan tanpa perlu adu penalti.
Di perempat final, Inggris dipaksa bermain adu penalti oleh Swiss. Bukayo Saka menjadi salah satu pahlawan, menghapus kenangan kegagalannya dalam kekalahan di final Euro 2020 melawan Italia.
Itu adalah pencapaian terdekat Inggris dalam meraih gelar Euro. Namun, mereka juga memiliki momen hebat lainnya, termasuk di kandang sendiri pada tahun 1996 ketika mereka kalah di semifinal melalui adu penalti melawan Jerman setelah sebelumnya menjadi tim yang lebih baik dalam permainan terbuka.
Dalam perjalanan mereka menuju babak empat besar di edisi tersebut, Inggris mengalahkan Spanyol lewat adu penalti setelah bermain imbang tanpa gol di perempat final.
Mereka juga menunjukkan salah satu penampilan terbaik mereka sejak memenangkan Piala Dunia 1966 – satu-satunya trofi internasional utama mereka – saat mengalahkan Belanda 4-1 di babak penyisihan grup.
Melawan Belanda di semifinal tahun ini, Inggris menampilkan permainan yang memukau, terutama di babak pertama. Meski Belanda memberikan respons yang lebih keras di babak kedua, Inggris mampu bertahan. Dengan waktu tambahan yang semakin dekat, Ollie Watkins mencetak gol kemenangan di masa tambahan waktu.
Tidak ada keraguan bahwa Inggris memiliki potensi untuk mengalahkan Spanyol di final. Semuanya tergantung pada kemampuan manajer Gareth Southgate untuk memaksimalkan kualitas individu pemainnya.
Jika Southgate berhasil, sepak bola mungkin benar-benar “pulang ke rumah” dan 58 tahun penderitaan akan berakhir dengan satu trofi internasional lagi bagi Inggris, negara yang terkenal dengan liga domestiknya yang disebut-sebut sebagai yang terbaik di dunia.
