Alex Lanier, Pemain berusia 19 tahun itu tampil luar biasa dengan mengalahkan pemain nomor satu dunia, Shi Yu Qi, dengan skor 17-21, 21-16, 21-18 di semifinal DAIHATSU Japan Open 2024 – turnamen Super 750 pertamanya – pada Sabtu (24/8).
Sebelum mengalahkan Shi, Alex Lanier yang saat ini berada di peringkat 29 dunia, juga berhasil mengalahkan pemain peringkat 6 dunia, Lee Zii Jia, pemain berpengalaman asal Indonesia, Chico Aura Dwi Wardoyo, dan pemenang edisi 2022, Kenta Nishimoto yang saat ini berada di peringkat 11 dunia. Setelah kemenangannya di perempat final melawan Nishimoto, Lanier mengatakan, “Saya mungkin sedang memainkan bulu tangkis terbaik dalam hidup saya.”
Hal itu terbukti ketika dia berhasil mengatasi perlawanan Shi. Remaja asal Prancis ini menunjukkan ketenangan dan kepercayaan diri seperti pemain profesional berpengalaman. Kekalahan di set pertama dari pemain kuat asal Tiongkok itu tidak membuatnya gentar.
“Saya bermain sebaik mungkin dengan kemampuan yang saya miliki. Saya mencoba menemukan taktik yang tepat dan mengontrol tempo permainan. Saya bangga dengan cara saya mengatur pertandingan dan menemukan solusi di lapangan,” kata Lanier.
“Shi bermain sangat baik di set pertama. Di set kedua, saya terus menekannya. Akibatnya, kualitas pukulannya menurun. Itu membuat saya yakin bahwa saya berada di jalur yang benar.”
Lanier mengambil inisiatif dalam permainan net, dan usahanya ini mendapat pengakuan dari Shi.
“Ketika dia menghadapi kesulitan, dia bisa beradaptasi dan mengubah strateginya lebih baik daripada saya. Dia pemain yang kuat,” kata Shi.
Satu kemenangan lagi melawan pemain veteran Chou Tien Chen akan membuat Lanier mencatat sejarah di Japan Open – karena belum pernah ada pemain Prancis yang memenangkan gelar di sini. Namun, terlepas dari hasilnya, Lanier akan meninggalkan Yokohama dengan keyakinan lebih besar bahwa dia sudah hampir berada di level elit bulu tangkis dunia.
“Saya siap bersaing dengan pemain terbaik dunia,” ungkapnya.
“Ini adalah tantangan besar bagi saya. Sekarang, yang paling penting adalah bisa tampil di level ini setiap saat. Saya ingin membuktikan kepada diri sendiri bahwa saya mampu. Para penggemar dan jurnalis mengatakan saya bisa mencapai level itu, tetapi melakukannya di lapangan adalah hal yang sangat berbeda, dan itulah yang sedang saya coba lakukan. Yang penting bagi saya adalah tetap konsisten dan tidak terlalu emosional dalam pertandingan, tetap fokus pada permainan saya, dan selalu mengingat apa yang harus saya lakukan di lapangan.”
