CONCACAF Nations League, turnamen sepak bola antar tim terbaik di Amerika Utara, Tengah, dan Karibia. Tim-tim papan atas seperti Amerika Serikat, Meksiko, Kanada, Panama, Honduras, Kosta Rika, dan Jamaika merupakan tim peserta terbaik yang ada dalam kompetisi ini.
CONCACAF, singkatan dari Confederation of North, Central America, and Caribbean Association Football, adalah organisasi yang menaungi sepak bola di kawasan tersebut. Mereka mengadakan berbagai turnamen untuk tim nasional putra, putri, dan pemuda, dengan Liga Negara menjadi salah satu tambahan terbaru.
Turnamen ini, serupa dengan UEFA Nations League, dirancang untuk mengurangi jumlah pertandingan persahabatan dan menawarkan kompetisi yang lebih ketat bagi tim-tim di kawasan ini.
ADVERTISEMENT
Amerika Serikat kini berusaha untuk meraih gelar Liga Negara ketiga berturut-turut, setelah memenangkan edisi pertama melawan Meksiko dan mengalahkan Kanada di edisi kedua.
Dengan CONCACAF menjadi tuan rumah Piala Dunia 2026 bersama AS, Meksiko, dan Kanada, turnamen ini memberikan kesempatan bagi negara-negara kecil untuk bersinar dan mengamankan tempat dalam turnamen Piala Dunia yang kini melibatkan 48 tim.
CONCACAF Nations League adalah versi Amerika Utara dari turnamen Nations League yang dimulai di Eropa pada 2018. UEFA meluncurkan kompetisi ini sebagai alternatif yang lebih kompetitif untuk pertandingan persahabatan antarnegara, mengisi jeda waktu antara Piala Dunia dan Kejuaraan Eropa.
ADVERTISEMENT
Melihat kesuksesan tersebut, CONCACAF memulai CONCACAF Nations League pada 2019 dengan tujuan serupa. Amerika Serikat menjadi juara di dua edisi pertama, yakni 2019/20 dan 2022/23. Pandemi COVID-19 sempat mengganggu pelaksanaan edisi perdana, tetapi turnamen ini dirancang untuk diselesaikan dalam kurun waktu dua tahun. Liga Bangsa-Bangsa juga mengisi jeda kompetisi antara Piala Dunia dan Piala Emas, yang digelar setiap dua tahun pada tahun ganjil.
Amerika Serikat meraih kemenangan di edisi pertama pada 2021 setelah menang dramatis di perpanjangan waktu melawan Meksiko, lalu mempertahankan gelar pada 2023 dengan mengalahkan Kanada.
Format CONCACAF Nations League
CONCACAF Nations League dibagi menjadi tiga tingkatan, yaitu Liga A (tingkat atas), Liga B (tingkat menengah), dan Liga C (tingkat terendah). Pembagian ini didasarkan pada kekuatan relatif negara-negara anggota, dengan peringkat FIFA menjadi acuan pada edisi pertama.
ADVERTISEMENT
Dari 41 negara yang termasuk dalam wilayah CONCACAF, 12 tim berkompetisi di Liga A, 16 di Liga B, dan 13 di Liga C. Tim-tim ini diundi dalam grup yang dimainkan dengan format round-robin, di mana mereka bermain kandang dan tandang melawan tim lain dalam grup yang sama.
Pemenang grup di Liga A akan bertanding untuk memperebutkan gelar juara, sementara juara di Liga B dan Liga C dipromosikan ke tingkat yang lebih tinggi. Sebaliknya, tim yang menempati posisi terakhir di Liga A dan B akan terdegradasi ke tingkat yang lebih rendah.
Apakah semua negara CONCACAF ikut serta?
Ya, semua negara anggota CONCACAF berpartisipasi dalam Liga Bangsa-Bangsa. Sebelum fase grup, ada babak kualifikasi awal yang berlangsung dari September 2018 hingga Maret 2019, diikuti oleh 34 negara CONCACAF yang memiliki peringkat lebih rendah. Setiap tim memainkan empat pertandingan, dan hasilnya digunakan untuk menentukan peringkat mereka dari posisi 1 hingga 34.
Enam tim teratas dari kualifikasi lolos ke Liga A, tim dengan peringkat 7-22 masuk Liga B, dan tim dengan peringkat 23-34 masuk Liga C. Kosta Rika, Honduras, Meksiko, Panama, Trinidad & Tobago, dan Amerika Serikat, yang sebelumnya berlaga di kualifikasi Piala Dunia 2018, langsung ditempatkan di babak penyisihan grup Liga A.
Guatemala tidak ikut serta dalam fase kualifikasi karena saat itu sedang diskors oleh FIFA, sehingga meskipun memiliki peringkat yang lebih tinggi, negara tersebut otomatis dimasukkan ke Liga C.
Pemenang CONCACAF Nations League
Sejak kompetisi Liga Bangsa-Bangsa CONCACAF masih tergolong baru, hanya ada dua edisi yang telah selesai hingga saat ini. Pada final edisi 2019/20, yang menjadi yang pertama dalam sejarah turnamen, Amerika Serikat dan Meksiko bertemu dalam laga yang sengit.
Final ini digelar pada Juni 2021, setelah sempat tertunda akibat pandemi COVID-19. Setelah skor imbang 2-2 dalam 90 menit, Christian Pulisic mencetak gol kemenangan lewat penalti pada menit ke-114, membawa AS meraih gelar pertama di kompetisi tersebut.
Di edisi berikutnya pada 2022/23, Amerika Serikat kembali menjadi juara, mengalahkan Kanada 2-0 di final yang berlangsung di Las Vegas. Gol kemenangan AS dicetak oleh Chris Richards dan Folarin Balogun, memastikan AS mempertahankan trofi.
